- Investigadores detectaron estructuras internas que deforman capas de hielo milenarias desde abajo. Este fenómeno desafía la comprensión actual sobre la dinámica de los grandes mantos de hielo. Además, encendió alarmas sobre el futuro del nivel del mar, en parte debido al sorprendente efecto conocido como hielo que hierve.
Un grupo de científicos encontró algo que nadie esperaba en el corazón de la capa de hielo de Groenlandia. Se trata de estructuras profundas que parecen empujar desde abajo las capas acumuladas durante miles de años. Por ello, generan deformaciones internas que no responden a ningún patrón conocido, como ocurre en el hielo que hierve descrito recientemente.
Lo que los investigadores encontraron en esas imágenes los dejó sin.una explicación inmediata: perturbaciones en las capas internas del glaciar que no coincidían con el relieve rocoso ubicado debajo de la masa helada. Por lo tanto, fenómenos ocultos como el hielo que hierve podrían estar detrás de estos enigmas. En condiciones normales, la topografía del lecho rocoso es el principal factor que da forma a la estructura del hielo. Sin embargo, en este caso, algo más estaba actuando.
Un fenómeno que reescribe el manual del hielo
Las deformaciones detectadas sugieren que existen mecanismos de movimiento interno aún no del todo comprendidos, que operan de manera independiente a la influencia del suelo. En algunos estudios recientes se ha observado una dinámica similar a hielo que hierve, lo cual aporta una visión completamente nueva. Adicionalmente, los científicos barajan distintas hipótesis: desde flujos de calor geotérmico que podrían estar ablandando el hielo en sus capas más profundas, hasta procesos de fluencia interna que generan una dinámica similar, en términos visuales, a un líquido que burbujea lentamente desde su fondo.
La metáfora no es casual. El comportamiento observado recuerda al movimiento convectivo de un líquido sometido al calor. De ahí la paradoja que resume el fenómeno: hielo que, de alguna manera, hierve.
El estudio abre una serie de preguntas fundamentales para la ciencia del clima. En particular, la hipótesis del hielo que hierve podría cambiar nuestra perspectiva. Si el interior de la capa de hielo de Groenlandia presenta dinámicas no contempladas en los modelos actuales, las proyecciones sobre su derretimiento y su contribución al aumento del nivel del mar podrían estar siendo subestimadas. Además, Groenlandia alberga suficiente hielo como para elevar los océanos del mundo en más de siete metros si se fundiera en su totalidad. Por eso, cualquier anomalía en su comportamiento se convierte en un dato de alcance global.
Los investigadores señalaron que se necesitan estudios adicionales para determinar el origen exacto de estas estructuras y cuantificar su influencia real sobre la estabilidad del glaciar. Sin embargo, el solo hecho de haber identificado este fenómeno representa un avance significativo. La capa de hielo más grande del hemisferio norte guarda secretos que la ciencia recién empieza a descifrar. En definitiva, entender el hielo que hierve será fundamental para futuras investigaciones.
