Alerta epidemiológica: El brote de Hantavirus que partió de Ushuaia pone en vilo a Europa
- Tras confirmarse tres muertes en un crucero transatlántico, se ha emitido una alerta epidemiológica y las autoridades sanitarias de Argentina y el mundo intensifican el monitoreo del virus Andes, la única variante capaz de transmitirse entre personas.
Lo que comenzó como un viaje de expedición desde el «fin del mundo» se ha transformado en una emergencia sanitaria internacional. La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un brote de hantavirus (cepa Andes) a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia, Tierra del Fuego. Hasta la fecha, el brote ha dejado un saldo de ocho casos (seis confirmados y dos probables) y tres personas fallecidas.
La investigación epidemiológica apunta a que el foco inicial se originó durante las excursiones terrestres previas al embarque. Aunque el municipio de Ushuaia sostiene que las probabilidades de contagio local son mínimas debido a la ausencia histórica del virus en la isla, los expertos analizan los itinerarios de los pasajeros por otras zonas de la Patagonia y el norte argentino, donde el virus es endémico.
Situación en Argentina: De Ushuaia a Tucumán
En Argentina, el hantavirus no es un visitante nuevo, pero su comportamiento reciente preocupa a las autoridades. Si bien el foco del crucero puso a Ushuaia en el mapa epidemiológico, la provincia nunca había registrado casos autóctonos, lo que sugiere que el contagio pudo ocurrir en zonas boscosas de la cordillera antes de llegar al puerto.
Por otro lado, en el norte, específicamente en Tucumán y Salta, se ha observado un incremento en los casos reportados durante el último año. El Ministerio de Salud de la Nación informó que el 83% de las infecciones actuales en el país se concentran en la región norte. Los cambios en los patrones de lluvias y las sequías prolongadas han alterado el hábitat del ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), empujándolo hacia zonas más cercanas a los asentamientos humanos.
Europa en alerta por la cepa «Andes»
En Europa, la situación es de vigilancia máxima pero controlada. El virus ha llegado al continente a través de evacuaciones médicas. Actualmente, hay pacientes hospitalizados en los Países Bajos, Suiza y Alemania.
Lo que diferencia este brote de los casos habituales en Europa (causados por cepas como Puumala, que no se transmiten entre humanos) es la confirmación de la cepa Andes. Este patógeno, originario de Sudamérica, es el único conocido con capacidad de contagio interhumano, lo que ha obligado a los países europeos a implementar protocolos de aislamiento estricto y seguimiento de contactos que no se aplicaban usualmente para esta enfermedad.
¿Cómo se transmite y se contagia el Hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente de roedores a humanos. Las vías de entrada son:
- Inhalación: Es la más frecuente. Ocurre al respirar aire contaminado por vapores de orina, heces o saliva de ratones infectados (especialmente en lugares cerrados).
- Contacto directo: Tocar excrementos o nidos y luego llevarse las manos a la nariz, ojos o boca.
- Mordeduras: Aunque es menos común, el virus puede ingresar por una herida.
Contagio humano a humano: En el caso específico de la cepa Andes, el contagio puede ocurrir por contacto estrecho y prolongado con una persona infectada en la fase inicial de la enfermedad, a través de secreciones respiratorias o fluidos.
Síntomas clave para estar alerta
Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 6 semanas después de la exposición. El cuadro clínico se divide en dos fases:
- Fase inicial: Fiebre alta (más de 38°C), dolores musculares intensos (especialmente en espalda y muslos), escalofríos, dolor de cabeza y fatiga. A veces se presentan náuseas, vómitos y dolor abdominal.
- Fase cardiopulmonar: Si progresa, aparece la dificultad para respirar (disnea), tos y presión arterial baja. Esta etapa es crítica y requiere atención inmediata en terapia intensiva.
