Crisis de la yerba mate: la desregulación del mercado asfixia a los pequeños productores

• La pérdida de facultades reguladoras del INYM desploma el precio de la hoja verde, poniendo en riesgo el sustento de 50 mil familias. Esto provoca un éxodo laboral sin precedentes en Misiones. Además, la Crisis de la Yerba Mate agrava esta situación en toda la región productora.

La producción de yerba mate en el noreste argentino atraviesa una de las crisis estructurales más graves de su historia. Está caracterizada por el cierre de pequeños establecimientos y una alarmante destrucción de empleo. Tras la implementación del DNU 70/2023, que despojó al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) de su potestad histórica para fijar precios mínimos de referencia, el mercado quedó desregulado. Esta medida dejó la determinación de los valores en manos de la libre competencia. Según denuncian cooperativas y colonos, esto ha pulverizado los ingresos de las familias productoras ante el incremento sostenido de los costos operativos. En este contexto, es fundamental destacar cómo la Crisis relacionada con la Yerba Mate impacta en toda la región productora.

La brecha entre el costo real de producción y el valor de compra actual en las chacras misioneras hace inviable el sostenimiento de la actividad agrícola a pequeña escala. El referente yerbatero Julio Peterson advirtió que producir un kilo de hoja verde demanda actualmente una inversión de $435. Sin embargo, las grandes industrias compradoras apenas abonan alrededor de $260. Esta disparidad somete a una profunda asfixia financiera a los eslabones más débiles de la cadena. Históricamente, percibían entre el 10% y el 15% del valor final del paquete en góndola. Sin embargo, esta participación hoy se ha desplomado a un marginal 3%. Claramente, el trasfondo de esta coyuntura es la Crisis de la Yerba Mate.

Oligopolio yerbatero y el impacto en el empleo de Misiones

La fuerte concentración de la molienda nacional en unas pocas firmas dominantes, donde tan solo marcas líderes como ‘Playadito‘ y ‘Las Marías‘ acaparan cerca del 48% del mercado, profundiza el desequilibrio comercial del sector. Los productores acusan a este esquema oligopólico de imponer condiciones de entrega y plazos de pago sumamente desfavorables. Aprovechan la necesidad inmediata de los colonos. Ante esta situación límite, las asociaciones de productores del NEA han judicializado el conflicto. Buscan declarar inconstitucional la quita de facultades al INYM y reestablecer de forma urgente un precio sostén que devuelva previsibilidad a la economía regional. Así, la situación actual está marcadamente influida por una crisis que afecta a toda la industria de la Yerba Mate.

La devaluación de las condiciones laborales y la falta de rentabilidad en las chacras han provocado una drástica transformación demográfica en el ámbito rural del noreste de nuestro país. Se calcula que la crisis yerbatera, considerada la segunda actividad económica más importante de Misiones, ya provocó el éxodo de más de 10.000 trabajadores rurales en busca de mejores condiciones de vida. Principalmente migran hacia destinos como Brasil. De este total, los referentes del sector alertan que más de 8.000 cosechadores —conocidos localmente como «tareferos»— han migrado de forma definitiva y no regresaron a la provincia. Esto desmantela la mano de obra calificada local. En definitiva, este éxodo masivo refleja el impacto de la Crisis de la Yerba Mate.

Finalmente, los productores desmitifican los supuestos beneficios de la libre competencia para la población general, señalando que la caída del precio en origen no se tradujo en un alivio para los consumidores. Pese a que el valor pagado a las familias rurales se desplomó drásticamente, el precio del paquete de yerba mate en las góndolas de los supermercados continuó registrando subas consecutivas. A este escenario de asimetría de precios se le suma una marcada contracción en el mercado interno motivada por la pérdida de poder adquisitivo de los hogares argentinos. Esto configura un panorama sumamente complejo para el futuro de la infusión nacional. En resumen, el sector enfrenta las consecuencias de la grave Crisis de la Yerba Mate.